Marina del Rey alberga 5,300 embarcaciones recreativas en ocho dársenas, lo que lo convierte en el puerto artificial para embarcaciones pequeñas más grande de Norteamérica. La construcción comenzó en 1954 cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército dragó el delta pantanoso de Ballona Creek, transformando las marismas en una vía navegable que se abrió al tráfico recreativo en 1965. Las 800 acres de agua del puerto se conectan con el Pacífico a través de un canal bordeado de espigones, lo que permite a las embarcaciones moverse entre el fondeadero protegido y el océano abierto en cuestión de minutos. La propulsión eléctrica reemplazó a los motores diésel en la flota turística del puerto a partir de 2019, reduciendo la contaminación acústica en 60 decibelios y eliminando la turbulencia de estela que perturbaba a las colonias de anidación en la Reserva Ecológica Ballona Wetlands adyacente. Los motores silenciosos permiten a los pasajeros acercarse a los leones marinos de California que descansan en los pilotes de los muelles, a los pelícanos pardos que se sumergen en busca de anchoas cerca de la boca del canal y a los ocasionales delfines mulares del Pacífico que entran al puerto para alimentarse. Las 600 acres de marisma restaurada de la reserva se encuentran inmediatamente al este del puerto deportivo, creando un corredor de vida silvestre que canaliza a las aves playeras migratorias (chorlitos gris, agujetas canela, zarapitos trinadores) hacia la dársena del puerto cada primavera y otoño. Fisherman's Village, un complejo comercial de temática de Nueva Inglaterra construido en 1970 en la costa oeste del puerto, sirve como punto de partida para la mayoría de los tours de crucero con almuerzo en Marina del Rey. Las fachadas de tejas desgastadas y la réplica del faro de la villa contrastan con los rascacielos modernistas a lo largo de Admiralty Way, restos de la visión de la década de 1960 que imaginaba a Marina del Rey como un suburbio costero de la Costa Oeste. El diseño del puerto sigue una cuadrícula rectilínea: ocho dársenas numeradas se ramifican desde un canal principal central, cada una bordeada de muelles que acomodan embarcaciones de hasta 65 pies. La dársena H, el fondeadero más al sur, alberga la flota de alquiler; la dársena E contiene los muelles de pesca deportiva comercial. Los tours diurnos navegan por los canales interiores antes de salir a través del rompeolas hacia la bahía de Santa Mónica. El formato de crucero con almuerzo surgió en 2021 cuando los operadores buscaron alternativas al modelo tradicional de bufé de brunch, cambiando el enfoque hacia embarcaciones eléctricas más pequeñas con paquetes de comidas opcionales en lugar de grandes embarcaciones con servicio sentado. Tablas de embutidos, degustaciones de vinos y kits de comida portátiles reemplazaron a las cocinas fijas, permitiendo a los pasajeros comer mientras se mueven a través del puerto en lugar de permanecer anclados en una dársena. La ventana de mediodía de dos horas coincide con la actividad máxima de la vida silvestre: los leones marinos son más vocales entre las 11:00 y las 13:00, y las focas comunes descansan en los muelles flotantes durante el ciclo de marea baja del mediodía.