Marina del Rey ospita 5.300 imbarcazioni da diporto distribuite in otto bacini, rendendolo il più grande porto artificiale per piccole imbarcazioni del Nord America. La costruzione iniziò nel 1954 quando il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito dragò il delta paludoso di Ballona Creek, trasformando le distese mareali in un corso d'acqua navigabile che aprì al traffico ricreativo nel 1965. Gli 800 acri d'acqua del porto si collegano al Pacifico attraverso un canale delimitato da moli, consentendo alle imbarcazioni di spostarsi tra l'ancoraggio protetto e l'oceano aperto in pochi minuti. A partire dal 2019, la propulsione elettrica ha sostituito i motori diesel sulla flotta turistica del porto, riducendo l'inquinamento acustico di 60 decibel ed eliminando la turbolenza delle scie che disturbava le colonie nidificanti nella vicina Ballona Wetlands Ecological Reserve. I motori silenziosi consentono ai passeggeri di avvicinarsi ai leoni marini della California che riposano sui pilastri del molo, ai pellicani bruni che si tuffano per le acciughe vicino all'imboccatura del canale e ai rari tursiopi del Pacifico che entrano nel porto per nutrirsi. I 600 acri di palude salmastra ripristinata della riserva si trovano immediatamente a est del porto, creando un corridoio faunistico che convoglia ogni primavera e autunno gli uccelli migratori — pivieri dorati, pittime marmorizzate, chiurli — nel bacino portuale. Fisherman's Village, un complesso commerciale in stile New England costruito nel 1970 sulla sponda occidentale del porto, funge da punto di partenza per la maggior parte delle crociere con pranzo a Marina del Rey. Le facciate in scandole stagionate e la replica del faro del villaggio contrastano con i grattacieli modernisti lungo Admiralty Way, resti della visione degli anni '60 che immaginava Marina del Rey come un sobborgo costiero della West Coast. Il layout del porto segue una griglia rettilinea: otto bacini numerati si diramano da un canale principale, ciascuno fiancheggiato da moli che ospitano imbarcazioni fino a 65 piedi. Il Bacino H, l'ancoraggio più a sud, ospita la flotta charter; il Bacino E contiene i moli per la pesca sportiva commerciale. I tour diurni navigano nei canali interni prima di uscire attraverso la diga foranea nella Santa Monica Bay. Il formato della crociera con pranzo è emerso nel 2021 quando gli operatori hanno cercato alternative al tradizionale modello di brunch a buffet, spostando l'attenzione verso imbarcazioni elettriche più piccole con pacchetti ristorazione opzionali piuttosto che grandi navi con servizio al tavolo. Taglieri di salumi e formaggi, degustazioni di vini e kit pasto portatili hanno sostituito le cucine fisse, consentendo ai passeggeri di mangiare mentre si spostano nel porto anziché rimanere ancorati in un unico bacino. La finestra di due ore di mezzogiorno coincide con il picco dell'attività della fauna selvatica: i leoni marini sono più vocali tra le 11:00 e le 13:00 e le foche portuali riposano sui moli galleggianti durante il ciclo di bassa marea di mezzogiorno.