Marina del Rey abrite 5 300 bateaux de plaisance répartis sur huit bassins, ce qui en fait le plus grand port artificiel pour petites embarcations d'Amérique du Nord. La construction a débuté en 1954 lorsque le Corps des ingénieurs de l'armée a dragué le delta marécageux de Ballona Creek, transformant des vasières en une voie navigable qui a ouvert au trafic de plaisance en 1965. Les 800 acres d'eau du port se connectent au Pacifique par un chenal bordé de jetées, permettant aux navires de passer d'un mouillage protégé à l'océan en quelques minutes. La propulsion électrique a remplacé les moteurs diesel sur la flotte de croisières du port à partir de 2019, réduisant la pollution sonore de 60 décibels et éliminant les turbulences de sillage qui perturbaient les colonies de nidification de la réserve écologique adjacente des zones humides de Ballona. Les moteurs silencieux permettent aux passagers d'approcher des otaries de Californie sur les pieux de quai, des pélicans bruns plongeant pour des anchois près de l'embouchure du chenal, et parfois des grands dauphins entrant dans le port pour se nourrir. Les 600 acres de marais salants restaurés de la réserve se trouvent immédiatement à l'est de la marina, créant un corridor écologique qui canalise les oiseaux migrateurs — pluviers argentés, barges marbrées, courlis à long bec — dans le bassin du port chaque printemps et automne. Fisherman's Village, un complexe commercial sur le thème de la Nouvelle-Angleterre construit en 1970 sur la rive ouest du port, sert de point de départ à la plupart des croisières déjeuner à Marina del Rey. Les façades en bardeaux patinés et la réplique du phare du village contrastent avec les tours modernistes le long d'Admiralty Way, vestiges de la vision des années 1960 qui imaginait Marina del Rey comme une banlieue balnéaire de la côte ouest. Le tracé du port suit une grille rectiligne : huit bassins numérotés se ramifient à partir d'un canal principal, chacun bordé de jetées pouvant accueillir des navires jusqu'à 65 pieds. Le bassin H, le mouillage le plus au sud, abrite la flotte de location ; le bassin E contient les quais de pêche sportive commerciale. Les croisières de jour naviguent dans les canaux intérieurs avant de sortir par la digue dans la baie de Santa Monica. Le format de croisière déjeuner a émergé en 2021 alors que les opérateurs cherchaient des alternatives au modèle traditionnel de buffet de brunch, se tournant vers des bateaux électriques plus petits avec des options de restauration plutôt que de grands navires avec service à table. Des planches de charcuterie, des dégustations de vin et des paniers-repas ont remplacé les cuisines fixes, permettant aux passagers de manger tout en se déplaçant dans le port plutôt que de rester ancrés dans un bassin. La fenêtre de deux heures à la mi-journée coïncide avec une activité intense de la faune : les otaries sont plus vocales entre 11h00 et 13h00, et les phoques communs se reposent sur les quais flottants pendant le cycle de marée basse de la mi-journée.