Marina del Rey possui 5.300 barcos recreativos em oito bacias, tornando-o o maior porto artificial para pequenas embarcações da América do Norte. A construção começou em 1954, quando o Corpo de Engenheiros do Exército dragou o delta pantanoso de Ballona Creek, transformando planícies de maré em uma hidrovia navegável que foi aberta ao tráfego recreativo em 1965. Os 800 acres de água do porto conectam-se ao Pacífico através de um canal delimitado por molhes, permitindo que as embarcações se movam entre ancoradouros protegidos e o oceano aberto em poucos minutos. A propulsão elétrica substituiu os motores a diesel na frota de turismo do porto a partir de 2019, reduzindo a poluição sonora em 60 decibéis e eliminando a turbulência de esteira que perturbava as colônias de nidificação na Reserva Ecológica de Ballona Wetlands adjacente. Os motores silenciosos permitem que os passageiros se aproximem dos leões-marinhos da Califórnia que descansam nas estacas das docas, pelicanos-pardos mergulhando em busca de anchovas perto da foz do canal e golfinhos-nariz-de-garrafa ocasionais que entram no porto para se alimentar. Os 600 acres de pântano salgado restaurado da reserva ficam imediatamente a leste da marina, criando um corredor de vida selvagem que atrai aves migratórias costeiras — batuíras-de-peito-preto, maçaricos-de-bico-virado, maçaricos-de-bico-longo — para a bacia do porto a cada primavera e outono. Fisherman's Village, um complexo comercial com tema da Nova Inglaterra construído em 1970 na costa oeste do porto, serve como ponto de partida para a maioria dos passeios de cruzeiro com almoço em Marina del Rey. As fachadas de telhas desgastadas da vila e a réplica do farol contrastam com os arranha-céus modernistas ao longo da Admiralty Way, vestígios da visão dos anos 1960 que imaginava Marina del Rey como um subúrbio à beira-mar na Costa Oeste. O layout do porto segue uma grade retilínea: oito bacias numeradas ramificam-se a partir de um canal principal central, cada uma alinhada com píeres que acomodam embarcações de até 65 pés. A Bacia H, a ancoragem mais ao sul, abriga a frota de fretamento; a Bacia E contém as docas de pesca esportiva comercial. Os passeios diurnos navegam pelos canais interiores antes de sair pelo quebra-mar em direção à Baía de Santa Monica. O formato de cruzeiro com almoço surgiu em 2021, à medida que os operadores buscavam alternativas ao tradicional modelo de buffet de brunch, mudando o foco para barcos elétricos menores com pacotes de refeições opcionais, em vez de grandes embarcações com serviço sentado. Tábuas de frios, degustações de vinhos e kits de refeições portáteis substituíram as cozinhas fixas, permitindo que os passageiros comessem enquanto se moviam pelo porto, em vez de permanecerem ancorados em uma bacia. A janela do meio-dia de duas horas coincide com o pico da atividade da vida selvagem: os leões-marinhos são mais vocais entre 11:00 e 13:00, e as focas descansam nas docas flutuantes durante o ciclo de maré baixa do meio-dia.